Рост мощности потоков информации в сочетании с расширением аудитории этих потоков, и все это на фоне резко меняющейся картины мира (прежде всего естественнонаучной, но затрагивающей комплексно все науки, вплоть до лингвистики, например). Законы Ньютона, новая система природы, Интернет, инфляционная космология, открытие Гершелем галактик и тому подобное. Мир усложняется, начинает выглядеть хаотичным, людям в нем становится неуютно, они не знают, чему верить, и вот тут возникает запрос общества на просветителей. С этим же, как мне кажется, связано возрождение ниши писателя-ученого, которая в XIX-XX веках на время утратила свою популярность, а сейчас заново обретает ее.
На картинке - площадь парламента в Эдинбурге в конце XVIII века. Шотландское Просвещение. Посреди площади стоит памятник Карлу II, который формально основал Лондонское королевское общество.
