Из всех этих версий правильной оказалась одна: киты произошли от парнокопытных. Подтверждается и подробными палеонтологическими данными, и молекуляркой. Но все это стало доступно только в 1990-х годах.
Стоит ли удивляться, что больше чем за сто лет до того, в 1883 году, Уильям Генри Флауэр (William Henry Flower) прочитал публичную лекцию, в которой прямо заявил, что киты - потомки парнокопытных? Интересно, что вывод Флауэра был основан на данных "мягкой" анатомии, а не скелетной. Особого впечатления на коллег это не произвело, и его идею надолго забыли.
Чисто викторианский персонаж, в буквальном смысле: вся его сознательная жизнь прошла при королеве Виктории. Она вступила на престол, когда ему было шесть лет, и еще правила, когда он умер.
Хирург и сравнительный анатом. Интересное сочетание, часто встречавшееся именно в XIX веке. Примета времени. В XX веке ученых, которые могли совмещать медицину и сравнительную анатомию, были уже единицы.
Коллега Ричарда Оуэна и Томаса Гексли, человек того же круга, к которому принадлежал незабвенный профессор Челленджер. Специалист по млекопитающим. В числе разного прочего увлекался изменчивостью черепа человека, - тут вполне уместно вспомнить доктора Мортимера из "Собаки Баскервилей" (хотя тот был гораздо моложе).
Молодым человеком участвовал в Крымской войне, в качестве ассистента хирурга в 63-м Западно-Саффолкском пехотном полку. Этот полк отметился в сражении при Инкермане (когда наши попытались снять осаду с Севастополя путем удара извне по осаждающей армии - неудачно), а потом, почти через год, - в финальном штурме Севастополя, после которого он был сдан.
* * *
Этот сюжет с китами кажется мне поучительным вот в каком отношении. Изучение макроэволюции не так уж и редко представляется стороннему наблюдателю этакой "игрой в бисер": бесконечно перетасовывается пачка мнений, подбираются остроумные доводы, а как было на самом деле - да кто знает? Так вот, очень важно помнить, что на любой корректно сформулированный эволюционный вопрос правильный ответ СУЩЕСТВУЕТ и его можно найти. Более того, часто бывает, что этот ответ нам уже известен - просто пока нет бесспорных доказательств, что как раз он-то и правильный. Проблема происхождения китов тоже могла казаться безнадежной, пригодной только для "игры в бисер". Это впечатление закономерное - и ложное. Думаю, что, например, с проблемой происхождения многоклеточных животных (со всеми фагоцителлами, гастреями, планулами, плакулами, синзооспорами и мезенхимулами) в конечном счете дело обернется так же. И с проблемой происхождения двусторонне-симметричных - тоже. И с проблемой происхождения хордовых. И высших растений. И человека. Да вообще с любой проблемой, которая имеет смысл.
